作為華裔美國學(xué)者,陳榮捷對于中國哲學(xué)在美國的傳播作出了巨大貢獻(xiàn)。陳榮捷之哲學(xué)研究尤其是儒家哲學(xué)研究有諸多理論新創(chuàng)。關(guān)于儒家哲學(xué),其主要思想體現(xiàn)在三個方面:儒學(xué)之人本主義,儒家形上學(xué)之綜合特征,儒學(xué)之宗教性。

一

在西方,人本主義(humanism)產(chǎn)生于文藝復(fù)興時期,它是基于對中世紀(jì)神性壓抑人性之反叛而形成的一種思想。因此,它以對人的關(guān)懷為出發(fā)點(diǎn),以高揚(yáng)人的價值、強(qiáng)調(diào)人的尊嚴(yán)為宗旨。這樣看來,似乎人本主義是西方文化的獨(dú)有內(nèi)容。不過,陳榮捷認(rèn)為,雖然中國原典沒有人本主義這個詞,但中國的人本主義思想?yún)s很悠久。中國的人本主義起源于西周時代當(dāng)推翻了商朝以后,便發(fā)現(xiàn)了�犎肆Φ闹匾�性,進(jìn)而發(fā)現(xiàn)了�犎说闹匾�性。(見陳榮捷,1984年a,第8-9頁)后來,孔子把源于西周的人本主義推向高峰,其未知生,焉知死(《論語注疏》,第1奶頁)與人能弘道,非道弘人(同上,第216頁)等觀點(diǎn),不僅表達(dá)了對現(xiàn)實(shí)人生的關(guān)懷,也表示了對人的價值的肯定。在此意義下,陳榮捷說:將中國之人本主義帶到最高之境地者,當(dāng)然首推孔子。(陳榮捷,1984年a,第9頁)在孔子以后,幾乎所有的儒者,從孟子、荀子到朱熹、王陽明,再到康有為、譚嗣同,他們都是人本主義者,因為他們都以關(guān)心人事為首務(wù),都熱衷于政治與社會事務(wù)。陳榮捷認(rèn)為,中國的人本主義具體體現(xiàn)在兩個方面:其一,人居于政府之中心地位;其二,人事實(shí)上亦被認(rèn)為重要。

二

陳榮捷對兩千多年中國哲學(xué)發(fā)展的脈絡(luò)進(jìn)行了梳理,并在此基礎(chǔ)上探討了中國哲學(xué)發(fā)展的主要特點(diǎn)。他說:古代與現(xiàn)代之中國哲學(xué),其主要關(guān)懷者一向是倫理、社會與政治諸問題。形上學(xué)只有在從印度東傳之佛教對儒家構(gòu)成強(qiáng)大之挑戰(zhàn)而后方才發(fā)展起來。(陳榮捷,1984年b,第99頁)因此,諸如上帝�犉毡樾裕爼r空、物質(zhì)與精神等形上問題,中國哲學(xué)大多數(shù)學(xué)派不是不加討論,就是偶爾基于倫理學(xué)而加以討論。而且,相關(guān)討論也一向漫無體系,罕有基于假設(shè)與邏輯所展開之辨析。之所以如此,在于中國哲學(xué)有一傾向,即關(guān)注于美好人生與社會,而非有系統(tǒng)之知識,故它一向避開�牫橄笈c概括。因此,倘若依西方哲學(xué)所仰仗之理論基礎(chǔ)和嚴(yán)密邏輯的標(biāo)準(zhǔn)來看,中國哲學(xué)所能貢獻(xiàn)于世界者在形上學(xué)方面委實(shí)有限。陳榮捷說:大部分當(dāng)代中國哲學(xué)家,都覺得,中國哲學(xué)在倫理學(xué)上對世界大概有所貢獻(xiàn),但在形上學(xué)上卻在接受之一方。(同上,第116頁)盡管如此,卻并不能說中國哲學(xué)不存在形上學(xué)。實(shí)際上,后起的中國哲學(xué)之形上學(xué)具有自身明顯的特征,即綜合。反過來講,若從綜合的角度視之,中國哲學(xué)之形上學(xué)在世界哲學(xué)中很獨(dú)到。于是,對于這種綜合,陳榮捷分別從縱向和橫向兩個角度進(jìn)行了詮釋。所謂縱向,是就歷史發(fā)展之階段性而言說;所謂橫向,是就六對主要概念之體現(xiàn)而言說。

三

自明朝末年西方傳教士來華以后,儒學(xué)是否宗教便漸而凸顯為一個頗受關(guān)注的問題。不過,對于儒學(xué)是否宗教學(xué)界一直是眾說紛紜。陳榮捷則認(rèn)為,通常來講,有教規(guī)、教堂、教會、教典以及嚴(yán)密組織往往成為人們衡量宗教的標(biāo)準(zhǔn)。如果以此標(biāo)準(zhǔn)來衡量,儒學(xué)的道德原則不是教規(guī),孔廟不是教堂,四書五經(jīng)也不是教典;儒者所具有的是人文主義精神,沒有非理性的狂熱信仰,故完全有理由說儒學(xué)不是一種宗教。他說:儒家學(xué)說含有宗教的元素,但卻不是一個有組織的、制度化的宗教。(陳榮捷,1987年,第178��-179頁)不過,陳榮捷認(rèn)為,在討論儒學(xué)是否宗教時,應(yīng)該把宗教(Religion)和宗教性(erligious)兩個概念區(qū)分開來。因此,說儒學(xué)不是一種宗教,并不意味著它完全不具有宗教性。質(zhì)言之,陳榮捷認(rèn)為儒學(xué)不是一種宗教,但儒學(xué)的宗教性是很明顯的。