臘八節(jié)的傳說和習(xí)俗

　　按照中國農(nóng)歷，每年十二月被稱為臘月，而臘月初八日又被稱為“臘八節(jié)”。

　　“臘”，《說文解字》稱“臘，冬至后三戌，臘祭百神”，可見“臘”本是古代的一種在冬至后第三個戌日舉行的祭祀活動�！抖Y記·月令》載：“(孟冬之月)天子乃祈來年于天宗，大割祠于公社及門神，臘先祖五祀，勞農(nóng)以休息、之。”孔穎達在注疏中解釋說：“臘，獵也。謂獵取禽獸以祭先祖五祀也。”

　　由此可知這個節(jié)日的創(chuàng)立，是遠古時代每年年終祭祀先祖的一種習(xí)俗。對于這一祭祀習(xí)俗，《風(fēng)俗通》記載說“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大臘，漢改曰臘。臘者，獵也，田獵取獸祭先祖也”。各種禽獸經(jīng)過一年的生長，膘肥毛美，歇冬的農(nóng)人獵之用干祭祀，可謂取之有道，用之當(dāng)時。但當(dāng)時臘祭的日期并不固定，規(guī)定在每年冬至后的第三個戌日舉行，并將這個日子稱為“臘日”。將“臘日”定為每年的“臘月初八”始于南北朝時代。南朝梁代的宗凜在《荊楚歲時記》中明確記載說“十二月八日為臘日。”干是，臘八這天便成為臘月里重要的一個節(jié)日了。

　　“臘八”這個節(jié)日得以盛行，除了古老的臘祭原因以外，與后世的佛教傳說也有很大關(guān)系。據(jù)史書記載，在佛教傳入中國以后，因傳說釋迎牟尼出家后，苦于修行，在饑餓困境中得一牧羊女用“奶粥”搭救，這個日子換算成中國農(nóng)歷，也正好是臘月初八。佛門為了弘揚此事，宣稱臘月初八是佛祖釋逝牟尼的“成道日”，佛教徒便在這一天施粥揚義，弘揚佛法，舉行各種浴佛活動。因而臘八又成為了佛教的“成道節(jié)”。由此，我國固有的傳統(tǒng)節(jié)日“臘八節(jié)”的和風(fēng)俗活動在中外文化交流過程中得以豐富和發(fā)展。

　　臘八節(jié)，時在農(nóng)歷十二月初八日，中國人簡稱“臘八”。中國遠古時代的一種祭禮稱臘，也就是人們常在冬月用獵獲的.禽獸祭祀先人以祈福避災(zāi)，稱之為“臘月”。獵、臘古時相通。后來便將十二月稱為“臘月”，將舉行冬祭這一天稱為“臘日”。臘日當(dāng)時并不固定在臘月初八。從先秦起，被當(dāng)作“年節(jié)”歡度。到了漢代，才明確了從冬至過后的第三個戍日為“臘日”，不過在這一天并不吃臘八粥，而只是作為祭奉諸神的日子。直到南北朝時，才將臘月初八日固定為“臘八節(jié)”。人們借此祭祀祖先和天地神靈，并祈求豐收和吉祥。

　　《荊楚歲時記》記載：“十二月八日為臘日，諺語：‘臘鼓鳴，春草生�！�村人并擊細腰鼓;戴胡頭，作金剛力士以逐疫�！币源藖碛�接新春之情景。臘八也是佛祖成道節(jié)，據(jù)傳，佛教創(chuàng)始人釋迎牟尼在得道成佛之前，曾遍游名山大川，訪間賢明，尋求人生的究竟和真諦。一天他走到一荒僻處，又累又餓，暈倒在地。正好這時，一位牧女取來泉水一口一口地喂他，又從山上采來野果加進小米為之熬制成粥，釋迎牟尼吃了，頓覺元氣恢復(fù)，精神振奮，感到那粥真是美味甘露，然后他又洗了澡在菩提樹下靜坐沉思，于十二月初八日得道成佛。從此，每到這天寺院眾僧便舉行集會，誦經(jīng)演法，喝黍米粥，以示紀(jì)念。

　　臘八節(jié)的習(xí)俗

　　臘八粥

　　臘八節(jié)最著名的民俗活動就是吃“臘八粥”。目前能見到的關(guān)于“臘八粥”的最早記載見于宋代孟元老所著《東京夢華錄》：“初八日，街巷中有僧尼三五人，作隊念佛，以銀銅沙羅或好盆器，坐一金銅或木佛像，浸以香水，揚枝灑浴，排門教化。諸大寺作浴佛會，并送七寶五味粥與門徒，謂之臘八粥。都人是日各家亦以果子雜料煮粥而食也。”可見，自宋代開始，吃臘八粥的習(xí)俗在我國城鄉(xiāng)就已經(jīng)很普遍了。在佛門，食臘八粥是一種宗教活動，用以紀(jì)念佛祖成道;在民間，食臘八粥主要目的還是慶祝一年來五谷豐登，祈求吉祥如意。

　　臘八粥的原料因各地物產(chǎn)和飲食習(xí)慣不同而有別，一般是以各種米豆棗栗之類為主，如大米、小米、紅棗、蓮子、核桃仁、栗子仁、杏仁、松仁、桂圓、棒子仁、葡萄干、白果仁、菱角、青絲、玫瑰、紅豆、花生··一總計不下幾十種。有的地方還加入肉類等等。取其“八”，意在“發(fā)”，求吉祥祝福之意。做這種粥，人們在臘月初七的晚上，就開始忙碌起來，洗米、泡果、剝皮、去核、精揀，然后在半夜時分下鍋點火開始煮，再用微火燉，一直燉到第二天的清晨，臘八粥才算熬好了。講究的人家，還要先將果子雕刻成人形、動物、花樣，再放在鍋中煮。比較有特色的還要在盛臘八粥的碗中放上果獅。果獅是用幾種果子做成的獅形物，用剔去棗核烤干的脆棗作為獅身，半個核桃仁作為獅頭，桃仁作為獅腳，甜杏仁用來作獅子尾巴，然后用糖粘在一起，放在粥碗里，活像頭小獅子。如果碗較大，可以擺上雙獅或是四頭小獅子。更講究的，還有用棗泥、豆沙、山藥、山植糕等具備各種顏色的食物，捏成八仙人、老壽星、羅漢像。這種裝飾的臘八粥，只有在過去的大神廟、寺廟的供桌上才可以見到。

　　臘八粥熬好之后，要先敬神祭祖。之后要贈送鄉(xiāng)鄰親友，一定要在中午之前送出去，最后才是全家人食用。吃臘八粥，一般不吃光喝凈，保存著吃幾天，預(yù)示好兆頭，取其年年有余的含意。如果把粥送給沿街乞討要飯的窮苦人吃，那便是為自己積德。臘八粥在民間還被賦予一種巫術(shù)的“功能”。例如院子里種著花卉和果樹，也要在枝干上涂抹一些臘八粥，祈求來年多結(jié)果實。在江蘇省的某些地區(qū)，因為岳飛是臘八這一天在杭州被殺害，因此在這些地區(qū)的臘八節(jié)，除了祭祖敬神外，還有悼念英靈、寄托哀思含義在內(nèi)。

　　臘肉

　　農(nóng)業(yè)社會一個顯著的特點就是“春種秋收，冬藏閉戶”。進入臘月，就意味著嚴(yán)冬的了臘八粥以外，民間在這一天還要腌制各類食品，如“臘肉”、“臘酒”、“臘八蒜”(亦稱“臘八醋”)等等，也是為過冬、過年準(zhǔn)備佐食佳料。

　　臘肉，又叫熏肉。每年進入臘月，家家戶戶都要宰豬殺羊，謂之年豬、年羊。在小農(nóng)經(jīng)濟的農(nóng)耕社會，農(nóng)民的日子很清苦，一年到頭很少吃到肉食，因此殺豬宰羊是一件大事。除了留夠過年吃的新鮮肉以外，其余的肉要用食鹽配以一定比例的花椒、大茵、桂皮、丁香等佐料，腌入缸內(nèi)7至15天后，拿出來用粽葉繩索串掛起來，滴干水，掛在灶頭或火爐上面，經(jīng)過煙熏火烤，做成肉干，稱為“臘肉”。一些講究的家庭，還把腌制的鮮肉先用柏樹枝、甘蔗皮、椿樹皮或柴草火慢慢熏烤，蒸發(fā)其中的水分，然后再掛起來用煙火慢慢熏干而成。熏制好的臘肉表里一致，晶黃剔透，煮熟切成片，透明發(fā)亮，色澤鮮艷，黃里透紅，吃起來味道香醇，肥而不膩，不僅味道獨特，營養(yǎng)豐富，而且還有健脾祛寒、消食開胃等功能。也有的家庭把煮熟的肉腌起來，備以全年迎來送往和過節(jié)食用，方法是把熟肉切成塊擺在壇內(nèi)，用熔化的豬油灌縫，待冷卻后就成了封閉儲藏，長時間不變質(zhì)、變壞。

　　臘酒

　　民間自古流行在臘月釀制“臘酒”，這種風(fēng)俗可以追溯到周代，稱為釀制“春酒”。

　　《詩經(jīng)·幽風(fēng)，七月》“八月剝棗，十月獲稻，為此春酒，以介眉壽”。清代學(xué)者馬瑞辰在《毛詩傳箋通釋》一書中解釋：“春酒即酚酒也……周制蓋以冬釀，經(jīng)春始成，因名春酒。”

　　這里說的就是臘月釀酒的活動。這種習(xí)俗一直流傳至今，數(shù)千年未斷。釀酒所用原料南北不同，南方多以糯米，北方多用雜糧，陜北等地區(qū)還有一種用糜子制作的稠酒，過年時用來招待客人，加熱飲用，暖身開胃。因為所釀之酒是在臘月制作，所以名為“臘酒”。

　　陸游詩中“莫笑農(nóng)家臘酒渾，豐年留客足雞豚”，描寫的就是這一飲食習(xí)俗。

　　臘八蒜

　　臘八蒜，又稱臘八醋。是臘八這天用米醋泡制去皮的蒜瓣，保存到除夕啟封，正好可以食用。醋則酸甜香辣，蒜則湛青翠綠，是春節(jié)期間的佐餐佳品。但這種美食也曾被商家用作它意。古代年關(guān)前，是各行各業(yè)年終清算結(jié)賬的時節(jié)，要把一年的盈虧豐欠算出來，但是臨近春節(jié)，登門討賬，顯得不近人情，于是借“蒜”、“算”同音，債主們便用送臘八蒜給債務(wù)人的方式催債。債務(wù)人見到臘八蒜，也就心照不宣，明白債主是在催還債務(wù)了。

　　因此，北京還流傳了這樣一句俗諺：“臘八蒜、臘八蒜，放賬的送信兒，欠債的還錢�！�

　　準(zhǔn)備過年

　　過完臘八節(jié)，各家各戶就進入了籌備年節(jié)的階段。從這天起，就意味著年節(jié)要到來了，忙過四季的人們便開始為過年進行各種籌備工作了。男人們采辦過年衣食用度的各種年貨，女人們則準(zhǔn)備過年的新衣、拆洗被褥、加工各種食物和原料等等，一直要忙到除夕夜前。