北朝（公元386年—公元518年）是我國歷史上與南朝同時(shí)代的北方王朝的總稱，其中包括了北魏、北齊、北周等數(shù)個(gè)王朝。但與南朝不同的是，北朝諸國的建立者大部分是北方少數(shù)民族，而并非漢族。

自西晉滅亡后，中國北方一直處于“五胡十六國”割據(jù)的混亂局面，直至公元三八六年鮮卑族拓跋部在北方建立起魏國后，北方才從脫離了東晉名義上的統(tǒng)治，使局勢逐漸安定起來。公元四七一年，魏孝文帝即位，開始了北魏的第一次重大改革。孝文帝拓跋宏是我國歷史上一位杰出的政治家，他五歲登基，二十四歲正式接替文明太后執(zhí)掌政權(quán)，執(zhí)政伊始，他便開始了“文治”政策。為了加強(qiáng)同漢族及其他一些少數(shù)民族的交流，公元四五九年孝文帝以南征為名義，將都城從平城（今山西大同）遷至曹魏故都洛陽。由于洛陽遠(yuǎn)離鮮卑貴族居住的平城，保守勢力相對弱了起來，在這種情況下，孝文帝開始了他的改革。

首先，孝文帝下令鮮卑人改穿漢人服裝、禁止說鮮卑話，廢除了鮮卑族的種種特權(quán)。后來又將鮮卑諸姓改為漢姓，其中拓跋改作元姓，另外還有一些鮮卑姓氏都改為長孫、穆、奚、陸、賀等漢族姓氏，孝文帝還通過婚姻方式來加強(qiáng)鮮卑同漢族的關(guān)系，同時(shí)在政治上大力重用漢族官員，以漢族習(xí)慣進(jìn)行治理。通過孝文帝的一系列改革，使得漢族的先進(jìn)文化及先進(jìn)的政治制度完全融入了北魏的統(tǒng)治中，中國的北方已經(jīng)開始進(jìn)入了其民族融合的階段。

公元449年，拓跋宏死于南征的途中，時(shí)年僅三十三歲。孝文帝死后，北魏開始逐步走向衰落。在其后的三十幾年中，魏宣武帝、孝明帝、孝莊帝等人先后執(zhí)政，他們逐漸廢棄了以前的民族和解政策，又恢復(fù)了鮮卑族的特權(quán)，于是新的矛盾產(chǎn)生了。公元五三四年，北魏的孝武帝因不滿當(dāng)時(shí)實(shí)權(quán)人物高歡的脅迫，出走于長安宇文氏家族，而高歡則另立元善為帝，于是北魏分裂為東西兩部分。此后，高歡之子高洋與宇文覺先后廢東西魏帝建立了齊朝、周朝，史稱“北齊”、“北周”。其中北齊存在二十七年，北周存在二十四年。

北齊建立于公元550年，它的建立者是高歡之子高洋，是為齊文帝。由于北齊是在東魏的基礎(chǔ)上建立起來的，所以較為強(qiáng)大，文帝在位其間，又進(jìn)行了一系列改革，故而使北齊的國力優(yōu)于北周。但自文帝以后，相繼即位的孝昭帝、武成帝都是暴君，他們在位期間，大肆殺戮元姓（北魏皇室）與漢族官員，使得北齊失去了鮮卑族與漢族廣大人民的支持，后至公元五七七年，北齊被北周消滅。

與北齊同時(shí)存在的北周，是由宇文覺于公元五五七年在西魏的基礎(chǔ)上建立起來的王朝。在建立之初，它的實(shí)力明顯弱于北齊，但由于周武帝宇文邕（561—579年在位）的治理，使北周逐漸超過了北齊而強(qiáng)盛起來。在此期間，大部分奴隸被赦免為平民，和解了統(tǒng)治者與人民的矛盾，而武帝自己生活樸素、勤政愛民，深受各族人民愛戴。就這樣，北周開始了它的強(qiáng)盛時(shí)代。公元五七八年，周武帝卒，傳帝位于宣帝，但此后北周的軍政大權(quán)逐步落入了外戚楊堅(jiān)的手中，后來?xiàng)顖?jiān)于公元五八一年廢周靜帝，建立起隋朝，并逐步統(tǒng)一全國，結(jié)束了中國長期分裂的局面。

在南北朝期間，由于歷代統(tǒng)治者都以佛教為國教，故而有許多廟宇及石窟造像流傳于世，其中敦煌千佛洞、云崗石窟、龍門石窟、麥積山石窟成為我國造像藝術(shù)寶庫之中的瑰寶。此外，南北朝的文學(xué)藝術(shù)更是有所發(fā)展，南朝時(shí)酈道元所著《水經(jīng)注》、賈思勰所著《齊民要術(shù)》的作品都成為流傳后世的經(jīng)典之作。

自東晉滅亡以來，南北朝成為我國歷史上為數(shù)不多的南北分裂時(shí)期之一，雖然它的形成使經(jīng)濟(jì)發(fā)展有所停滯，但由于外族對中原地區(qū)的統(tǒng)治而形成的黃河流域民族大融合卻是中國歷史上史無前例的。正是在這種條件下，中國北方的諸族逐漸被漢族同化，最終成為同一民族。而正是這種作用，為將來中國成為統(tǒng)一國家打下了良好得基礎(chǔ)，所以我們說南北朝的分裂，對加速民族統(tǒng)一起到了極其重要的作用，是中華民族發(fā)展過程中不可缺少的一個(gè)重要環(huán)節(jié)。

北朝

北魏（386年－534年）

道武帝拓拔（王圭，二字合一字，左右結(jié)構(gòu)）、明元帝拓拔嗣、太武帝拓拔燾、南安王拓拔余、獻(xiàn)文帝拓拔弘、孝文帝元宏、宣武帝元恪、孝明帝元詡、孝莊帝元子攸、長廣王元曄、節(jié)閔帝元恭、安定王元朗、孝武帝元（修字去彡加月字）。