清朝（公元1616年~公元1911年）是由女真族（滿族）建立起來的封建王朝，它是中國歷史上繼元朝之后的第二個(gè)由少數(shù)民族統(tǒng)治中國的時(shí)期，也是中國最后一個(gè)封建帝制國家。自此之后，中國脫離了帝制而轉(zhuǎn)入了民主革命時(shí)期。

女真族是滿族的前身，長期居住在今黑龍江一帶，以畜牧漁獵為生。明朝后期，在女真族出現(xiàn)了一位出色的領(lǐng)袖--愛新覺羅·努爾哈赤；在他的統(tǒng)治下，女真族迅速崛起。公元1616年，努爾哈赤在赫圖阿拉建立"后金"，脫離了明朝的統(tǒng)治；雖然明朝多次派兵攻打女真族，但都被擊敗。公元1636年，努爾哈赤之子皇太極在沈陽改國號為清，正式開始了滅明的戰(zhàn)爭。明崇禎帝十七年，李自成攻克北京后，遠(yuǎn)在山海關(guān)的總兵吳三桂以為明帝報(bào)仇為名引清兵入關(guān)。此時(shí)皇太極已死，其子世祖福臨在攝政王多爾袞的輔佐下，于同年五月攻占北京，四個(gè)月后清朝將都城遷至北京，開始了它在關(guān)內(nèi)的統(tǒng)治。

世祖順治皇帝在位的十幾年里，清朝的統(tǒng)治者一直忙于消滅李自成的部隊(duì)及一些明朝的殘余力量。到順治十八年，吳三桂率軍入緬，消滅了明朝最后一支力量，清朝才徹底征服了中國。明朝降將吳三桂、耿仲明、尚可喜三人因滅明有功，分別被封為云南、福建、廣東的藩王。公元1662年，順治帝薨，其子玄曄在輔政大臣敖拜、索尼、蘇克薩哈等人的輔佐下登基即位，年號康熙，是為清圣祖。康熙皇帝是我國歷史上著名的皇帝之一，他在位的六十一年是清朝發(fā)展最快的一段時(shí)期�？滴跫次恢�初，朝政一直由輔政大臣主持，致使敖拜結(jié)黨營私，嚴(yán)重危害了皇帝的統(tǒng)治�？滴醢四�，年僅十六歲的康熙成功的翦除敖拜及其黨羽，開始親政，先后平定了"三藩"叛亂、準(zhǔn)葛爾部叛亂、西藏叛亂；招撫臺灣鄭氏家族；擊潰進(jìn)入東北的沙俄軍，與之簽定《尼布楚條約》，使得清朝的統(tǒng)治得以加強(qiáng)。在經(jīng)濟(jì)方面，康熙帝廢除原先滿人執(zhí)行的圈地制度，并且鼓勵(lì)開荒，興修水利，減少農(nóng)民的賦稅，使耕者有其田，大大加速了農(nóng)業(yè)的發(fā)展。

康熙之后，繼雍正帝即位的乾隆帝也是清朝歷史上的一位明主。他在位的六十年是清朝的又一快速發(fā)展時(shí)期。乾隆皇帝在其父雍正的統(tǒng)治基礎(chǔ)上，進(jìn)一步發(fā)展經(jīng)濟(jì)，國力更加昌盛；又以承德避暑山莊為行宮，加強(qiáng)了同蒙、回等少數(shù)民族的聯(lián)系，穩(wěn)定了清朝對外族的統(tǒng)治。清康熙、雍正、乾隆三代皇帝統(tǒng)治的時(shí)期，社會穩(wěn)定，人民的生活有了很大的提高，大清帝國達(dá)到了有史以來的鼎盛階段，史稱"康乾盛世"。

公元1796年，八十八歲的乾隆皇帝將帝位讓于其子仁宗颙琰，年號嘉慶，自己為太上皇。嘉慶皇帝不如康熙帝與乾隆帝一樣有作為；他在位二十五年，在統(tǒng)治上一直延續(xù)其父的政治方針，清朝進(jìn)入了緩慢發(fā)展的階段。

公元1821年，嘉慶帝卒，由道光皇帝即位，是為清宣宗。道光帝在位期間，西方各國已經(jīng)開始進(jìn)入中國的經(jīng)濟(jì)市場，他們以鴉片來敲開中國的大門，使中國的白銀大量外流，人們深受鴉片毒害。1838年，道光帝為了解決這一問題，任命林則徐為欽差大臣去廣東主持禁煙。林則徐到廣東后，打擊煙販，沒收鴉片達(dá)兩百多萬斤，又在虎門當(dāng)眾將其銷毀，即震驚中外的“虎門銷煙”。

虎門銷煙之后，英國于1840年以保護(hù)僑民為名對中國宣戰(zhàn)，中國歷史進(jìn)入了一個(gè)新的階段。

公元1840年，林則徐在虎門銷煙以后，英政府以保護(hù)僑民為名，出動軍艦企圖進(jìn)攻廣州，史家一般以這一事件為中國近代史的起點(diǎn)。

此時(shí)清王朝正值道光帝（1821~1851年）在位。戰(zhàn)爭伊始，道光帝認(rèn)為英軍不堪一擊，但隨著戰(zhàn)事的發(fā)展，英軍圍困珠江口、攻占浙江定海、直逼天津大沽，使得道光帝大為震驚，忙派琦善等人與英軍談判，同時(shí)又將林則徐治罪，重新開放廣州。然而，英軍并不滿足于此，他們繼續(xù)對虎門、寧波、廈門等地進(jìn)行攻擊，并于1842年攻占吳淞。至此，清政府不得不向與英國簽定《南京條約》。此后，法國和美國也效仿英國，與中國簽定了中法《黃埔條約》和中美《望夏條約》，中國的門戶從此被打開了。

公元1851年，清咸豐帝即位，在同年一月發(fā)生了震驚朝野的“太平天國”。 洪秀全以"拜上帝會"為名，在廣西桂平縣金田村發(fā)動起事。在兩年的時(shí)間里，太平軍先后攻取了漢陽、岳州、漢口、南京等南方重鎮(zhèn)，于1853年定都南京，頒布《天朝田畝制度》，制訂官制，建立了太平天國。此后，太平天國又進(jìn)行了數(shù)次北伐與西征，但由于1856年“天京事變”使太平軍的石達(dá)開部主力出走，大大削弱了太平天國的實(shí)力。此后，太平天國后期雖然有李秀成、陳玉成等將領(lǐng)的極力支撐，但清政府經(jīng)過幾年的剿亂戰(zhàn)爭，天國都城天京于1846年被曾國藩所部湘軍攻陷，太平天國宣告失敗。