變態(tài)心理亦稱異常心理或病理心理，它是指人們的心理活動(dòng)，包括思想、情感、行為、態(tài)度、個(gè)性心理特征等方面產(chǎn)生變態(tài)或接近變態(tài)，從而出現(xiàn)各種各樣的心理活動(dòng)異常(精神活動(dòng)異常)。

　　研究這些異常的心理活動(dòng)，包括探索異常心理活動(dòng)的表現(xiàn)及其規(guī)律;尋找引起這些變態(tài)心理活動(dòng)的原因;了解及掌握這些變態(tài)心理活動(dòng)的發(fā)生、發(fā)展及其變化;并研究各種心理異常活動(dòng)的糾正、治療及預(yù)防的方法的學(xué)問，就稱為變態(tài)心理學(xué)，亦稱病理心理學(xué)。

　　變態(tài)心理學(xué)研究的范圍非常廣泛，涉及到人們心理活動(dòng)的各個(gè)方面。人類的心理活動(dòng)本來就是極其復(fù)雜的，人們朗心理活動(dòng)既不能離開人們固有的心理活動(dòng)的物質(zhì)基礎(chǔ)-人腦，亦不能脫離開人類活動(dòng)的場所-環(huán)境，這里當(dāng)然包括自然環(huán)境與社會環(huán)境。人腦有病變，致使因人腦活動(dòng)面產(chǎn)生的心理活動(dòng)變得異常，這是極易了解的事實(shí)。環(huán)境有變化，也必然會引起人們心理活動(dòng)的相應(yīng)變化，因?yàn)榄h(huán)境中隨時(shí)發(fā)生的變動(dòng)，都是一種刺激，這種刺激通過人們種種固有的感覺器官，如眼、耳、鼻、舌、身(招皮膚、肌肉、骨骼等)而反射入腦，就構(gòu)成了人們心理活動(dòng)的內(nèi)容。

　　人們的心理活動(dòng)隨著外界環(huán)境的變化而變化，這種變化是正常的心理活動(dòng)，但是如果外界環(huán)境的變化過于強(qiáng)烈，或人們在這變化中心理活動(dòng)的某些環(huán)節(jié)發(fā)生了適應(yīng)不良或其他的病變，就可能使人們的心理活動(dòng)變成異乎尋常，也就發(fā)生變態(tài)心理現(xiàn)象。

　　曾有人這樣認(rèn)為：有了變態(tài)心理活動(dòng)的人實(shí)際上是有了精神病，因此變態(tài)心理學(xué)所要研究的實(shí)際是就是精神病人。這種意見并不完全正確，因?yàn)樗�把變態(tài)心理學(xué)的內(nèi)容限得過于狹窄了。誠然，精神病人所表現(xiàn)的，確是變態(tài)心理學(xué)所要研究的，但是在許多情況下，有變態(tài)心理表現(xiàn)的，并不一定是精神病人。例如一個(gè)人患了某些軀體疾病，就說患了心臟病罷，他整天對自己的疾病擔(dān)心害怕，怕心臟病一旦惡化就會危及生命，困而整天憂郁、焦慮、意志消沉，對前途悲觀，這種心理表現(xiàn)就是不正常的，就屬于變態(tài)心理的范圍。因此，變態(tài)心理學(xué)也要對它進(jìn)行研究及指導(dǎo)。

　　變態(tài)心理的表現(xiàn)可以有輕重之分，有的非常嚴(yán)重，達(dá)到了精神病的程度，而有的則比較輕微，與一般心理狀態(tài)相較仍為健康的狀態(tài)。據(jù)世界衛(wèi)生組織的估計(jì)，同一時(shí)期里，在一般外表正常的人中間，幾乎可以有2O～30%的人有不同程度的行為異常(心理異常)表現(xiàn)。