“那官人，生得豹頭環(huán)眼，燕頷虎須，八尺長(zhǎng)短身材，三十四五年紀(jì)，這便是八十萬禁軍教頭——林沖。

林沖是八十萬禁軍槍棒教頭，因?yàn)殚L(zhǎng)得"豹頭環(huán)眼，燕頷虎須"，所以人稱“豹子頭”。林沖原為東京人氏，因妻子張氏多次被殿帥府太尉高俅的義子高衙內(nèi)調(diào)戲，而遭到高俅的心腹虞候、林沖好友陸謙等人的多次陷害，被刺配滄州。前往滄州的途中，又遭公差董超、薛霸的折磨，圖謀于路途之中殺死林沖。當(dāng)林沖在野豬林被二人綁在樹上時(shí)，幸虧他的結(jié)義兄弟“花和尚”魯智深一路相隨，林沖被他相救。其后林沖路過"小旋風(fēng)"柴進(jìn)府上，被態(tài)度傲慢的洪教頭步步緊逼，引發(fā)了柴進(jìn)的不快，便安排了兩人的比武。林沖迫不得已和洪教頭比武。開始林沖讓著洪教頭，但是洪教頭不領(lǐng)情，結(jié)果林沖輕而易舉地?fù)魯×怂�，使他羞愧地離去。林沖被發(fā)配滄州牢城后，憑借柴進(jìn)的書信，先被分配負(fù)責(zé)看守天王堂，后被分到看守草料場(chǎng)。當(dāng)他在看守草料場(chǎng)時(shí)，又遭到陸謙、富安放火暗算。因大雪壓塌住處，無奈來到一個(gè)破舊的山神廟暫住一宿，林沖才幸免于難。正因此才湊巧聽見門外陸謙和富安、牢城管營(yíng)的談話，得知自己已被陷害的真相。怒發(fā)沖冠的林沖終于爆發(fā)，提槍一連戳死三人，冒著風(fēng)雪連夜投奔梁山泊。林沖上梁山后，寨主"白衣秀士"王倫嫉賢妒能，百般刁難，要林沖獻(xiàn)投名狀，結(jié)果林沖與"青面獸"楊志打得難分高下。王倫企圖讓楊志也上山來，以制衡林沖，卻被楊志拒絕。當(dāng)晁蓋等上山入伙時(shí)，王倫又托詞推拒，林沖在吳用的智激之下，火并了王倫，吳用等人推林沖坐第一把交椅，遭到拒絕。最后大家推晁蓋為大頭領(lǐng)，開拓了梁山的新局面。

此后，林沖參與了一系列大大小小的戰(zhàn)役，戰(zhàn)功赫赫，使得山寨逐漸發(fā)展壯大。晁蓋戰(zhàn)死之后，林沖與吳用、公孫勝擁立宋江為新寨主，并坐鎮(zhèn)左軍寨，居第一位。梁山排座次時(shí)，林沖排第六位，星號(hào)天雄星，與關(guān)勝、秦明、呼延灼、董平并稱馬軍五虎將，鎮(zhèn)守梁山泊正西旱寨。梁山受招安后，林沖隨宋江南征北戰(zhàn)，參與了征討遼國(guó)、河北田虎、淮西王慶、江南方臘的戰(zhàn)爭(zhēng)，屢立戰(zhàn)功。

江南平定后，林沖作為幸存正將，隨大軍班師，卻在屯扎杭州期間得了風(fēng)癱，被留在六和寺中養(yǎng)病，由武松看視照顧。他在半年后病故，追封忠武郎。