杜少卿是《儒林外史》中的重要人物，作者用極多的筆墨來刻畫他，給人形象深刻。可以說，杜少卿的原型是作者吳敬梓。在整本書的主題與情節(jié)推動上，起到至關(guān)重要的作用

杜少卿是作者極力贊揚(yáng)的人物，他淡泊功名，看破世俗，對朝政有清醒的認(rèn)識。在科舉制毒害的世間，眾人都擠破了腦袋往上竄，但他沒有，甚至皇上征聘，他裝病拒絕出仕。與他人形成鮮明對比。

他傲視權(quán)貴，汪鹽商宴請王知縣，三番五次請杜少卿作陪，杜少卿道：“他若果真仰慕我，為什么不來拜我，倒教我來拜他？”其狂傲的性格也可見一斑。但他待人隨和，仗義疏財。幫過的人，借出的錢，不計(jì)其數(shù)，并且他遵守考道、直道。“但凡說是見過他家老太爺?shù)�，一條狗也是敬重的。”因此他對門客婁老爺極為敬重，一早一晚自己服侍，在婁老爹病故后，自己降低身價去祭吊。

杜少卿最難能可貴的一點(diǎn)，便是他尊重婦女，反對納妾。他以平等身份對待妻子，別人勸他納妾，他說：“納妾的事，小弟覺得最傷天理，天下不過是這些人，一個人占了幾個作文婦人，天下必有幾個無妻之客。小弟為朝廷立法：人生須四十無子，方許娶妾，此妾如不生子，便遣別嫁。”他的這番主張，可見他超前的進(jìn)步思想。

杜少卿是作者心中的理想，但不代表他就沒有缺點(diǎn)。例如，他是一個典型的敗家子，宗族的長輩視他為敗家子，把他當(dāng)反面教材來教育孩子。杜少卿極擅花錢，卻從不賺錢，沒錢就就變賣家產(chǎn)。他常對前來借錢的人說：“你不要考慮還錢的事情，要是不夠了再來找我。”這樣，找他借線的、騙錢的，絡(luò)繹不絕，但他也不計(jì)較。有人勸他，他總很認(rèn)真地聽，卻從不改正。就這樣，家產(chǎn)被他賣光了，他搬到了南京，卻仍表示要用三百兩銀子修泰伯祠，令人難以理解。他的好面子、慷慨反倒成為了他的缺點(diǎn)。

吳敬梓和杜少卿有相同的經(jīng)歷，同樣是敗光了家產(chǎn)。但其風(fēng)流倜儻的性格沒有變，慷慨仗義固然是好，但要分清是非，否則敗了家不說，還是助紂為虐。

最后，作詩一首以總結(jié)少卿其人——

清高絕俗乾坤定，沖淡自適天地明。

可惜不識善與惡，流落一方嘆伶仃。