華生是個(gè)軍醫(yī)，曾在英國駐印度的軍隊(duì)里服務(wù)。他在阿富汗的一次作戰(zhàn)中受了傷，又染上了風(fēng)寒，使他羸弱不堪，被迫送回英國養(yǎng)傷。華生與福爾摩斯在貝克大街合租了一套房子，他后來得知福爾摩斯是個(gè)“咨詢偵探”。

一天清晨，倫敦警察廳的偵探格萊森來信邀請福爾摩斯幫助他偵查一起兇殺案。案子發(fā)生在勞瑞斯頓花園街三號的一所無人居住的房子里，死者叫德雷伯。

福爾摩斯和華生一起去了出事地點(diǎn)。他先仔細(xì)觀察了路面上的車轍印、草地上的腳印、屋外的環(huán)境和屋內(nèi)的地板，然后去看了尸體。在檢查尸體的過程中，從死者身上滾下一枚結(jié)婚戒指。此外，警察還發(fā)現(xiàn)墻上用血寫著“PACHE”。福爾摩斯又詢問昨晚發(fā)現(xiàn)尸體的警察，當(dāng)晚有何可疑人員，警察說出來喊同伴時(shí)，見到一個(gè)高大的醉漢。

福爾摩斯對格萊森和他的同伴說，他判斷死者是被人毒死的，兇手是個(gè)男人，身高六英尺多，面色赤紅，是和死者一起乘馬車來的，而且很可能就是那個(gè)醉漢。福爾摩斯認(rèn)為“RACHE”是德語“復(fù)仇”的意思，是迷惑警察的。而戒指才是案子的一個(gè)重要環(huán)節(jié)，所以當(dāng)晚他就在報(bào)紙上登了一則失物招領(lǐng)廣告，招領(lǐng)一枚在馬路上拾到的戒指。不久，就有一個(gè)老太婆來認(rèn)領(lǐng)，福爾摩斯尾隨老太婆上了馬車，但途中她卻逃走了。

第二天一早，他的同事又帶來了壞消息，德雷伯的秘書斯坦格森在一家小旅館被人刺中心臟而死。他的床邊有個(gè)小盒子，內(nèi)有兩顆藥丸。福爾摩斯把其中一顆溶水后給狗吃，狗立即倒地而死。

福爾摩斯很有把握地對身邊的偵探說，他已經(jīng)知道兇手是誰。福爾摩斯得知德雷伯曾指控一個(gè)名叫杰斐遜·霍普的舊日情敵的追殺，而霍普現(xiàn)在也在歐洲。福爾摩斯論斷，同德雷伯一起進(jìn)屋的正是馬車夫，而馬車夫正是霍普，因?yàn)樗�通過馬車的痕跡看出馬車上的馬四處走動(dòng)過，而且在倫敦城里跟蹤一個(gè)人最好的辦法就是做馬車夫了。

他讓“街頭小分隊(duì)”的流浪兒們找了一輛馬車，并讓馬車夫上來幫他搬一個(gè)箱子。剎那間，福爾摩斯閃電般地給他戴上了手銬。福爾摩斯說，這位馬夫杰斐遜·霍普就是兇手。

霍普是個(gè)高大的紅臉漢子，對自己殺人的行為毫不隱諱。他笑著說，他殺人是為了報(bào)復(fù)。原來德雷伯和斯坦格森兩個(gè)摩門教徒強(qiáng)迫娶了霍普的未婚妻露西，還殺了露西的父親約翰進(jìn)監(jiān)獄的當(dāng)晚，霍普就因?yàn)檠�管破裂，死在了監(jiān)獄里。