重陽節(jié)與大多數(shù)傳統(tǒng)節(jié)日一樣，也被附會上一個神話傳說作為登高習俗“起源”。

《續(xù)齊諧記》

該傳說見于梁朝吳均的神話志怪小說《續(xù)齊諧記》：汝南桓景隨費長房游學累年，長房謂曰：“九月九日，汝家中當有災。宜急去，令家人各作絳囊，盛茱萸，以系臂，登高飲菊花酒，此禍可除。”景如言，齊家登山。夕還，見雞犬牛羊一時暴死。長房聞之曰：“此可代也。”今世人九日登高飲酒，婦人帶茱萸囊，蓋始于此。

受九月九日“登高避疫”神話故事的影響，一些地方的人們認為重陽是個兇的日子，于是為了鎮(zhèn)壓兇氣、戰(zhàn)勝兇氣，重陽節(jié)的的主要儀式活動就是登高，其它的都屬于附加活動。

民間演化版本：相傳在東漢時期，汝河有個瘟魔，只要它一出現(xiàn)，家家戶戶就會有人病倒，甚至天天有人喪命，這一帶的百姓受盡了瘟魔的蹂躪，慘不忍睹。當時汝南縣有個青年叫恒景，有一年瘟疫奪走了他的父母，自己也差點兒喪了命。恒景病愈后，他辭別了心愛的妻子和父老鄉(xiāng)親，決心出去訪仙學藝，為民除害。

恒景歷經(jīng)艱險，終于在一座古山里找到了一位法力無邊的仙人，仙人為他不辭勞苦、為民除害的精神所感動，決定收他為徒，給他一把降妖寶劍，并密傳授降妖劍術。恒景廢寢忘食，日夜苦練，終于練出了一身非凡的武藝。有一天，仙人把恒景叫到跟前，對他說：“明天是九月初九，瘟魔又要出來作惡，如今你的本領已經(jīng)學成，應該回去為民除害了!”。

這時，仙人送給恒景一包茱萸葉，一瓶菊花酒，并授以避邪秘訣，讓恒景立即騎著仙鶴趕回家去。恒景回到家鄉(xiāng)，在九月九日早晨，他按照仙人的囑咐把鄉(xiāng)親們領到附近的一座山上，發(fā)給每人一片茱萸葉，一盅菊花酒。中午時分，狂風怒號，北風驟起，天昏地暗，隨著幾聲凄厲地吼叫，瘟魔沖出汝河，撲到山下。

就在這時，瘟魔突然聞到茱萸的奇味和菊花酒的醇香，臉色突變，瑟瑟發(fā)抖，不敢前行。說時遲那時快，恒景手持降妖寶劍，立即奔下山來，經(jīng)過幾個回合的激烈搏斗，恒景將溫魔刺死，瘟疫消除。后來人們就把重陽節(jié)登高看作是免災避禍的活動。顯然，這個故事“純屬虛構”，只是一個附會的荒謬傳說而已。

在歷史發(fā)展演變中，大多數(shù)傳統(tǒng)節(jié)日被附會上“傳說”作為起源，經(jīng)實際考察，這些“故事傳說”遠遠晚于節(jié)日誕生，是后世建構替入的“起源”。

民間傳說

登高尋九節(jié)菖蒲：傳說重陽節(jié)登高之俗是始于秦始皇命術士鄭安期前往嶺南尋找長生不老藥，鄭安期在白云山覓得九節(jié)菖蒲時，不幸墜崖，乘仙鶴飛升。

登高山帶回雷電火種：古人認為山上云霧繚繞，為呼風雨喚雷電之神龍所居。而且，高山的雷電可以帶來火種，利用火可以吃到化腥臊的熟食。