乾隆55年，在乾隆自己看來，是盛世頂峰：在尹壯圖看來，已經(jīng)是亂世的開始；用今天的歷史眼光看來，這實際是清帝國由盛而衰的轉折點。

公元1790年，清乾隆55年十一月，剛剛隆重慶祝完八十壽辰的乾隆皇帝，意外地收到了內(nèi)閣學士尹壯圖的一道奏折，直指和|首倡的“議罪銀制度”的弊端，認為這個制度和地方財政虧空不無關系，容易滋生地方腐敗習氣。在接下來的奏折里，尹壯圖結合自己的回鄉(xiāng)所見，斷言整個帝國已經(jīng)從上到下爛透了。這個斷言無疑狠狠地打臉了乾隆自詡的盛世，這讓一向自負而好面子的老皇帝斷難接受，他不僅向地方督撫們公開了尹壯圖的折子，還公開和尹壯圖進行了一場究竟是盛世還是亂世的賭博。 大臣的折子

尹壯圖生于1738年，云南蒙自人，1766年考中進士，1774年入閣任內(nèi)閣學士。上折子的時候，他已經(jīng)52歲，兼禮部侍郎，如果沒有皇帝的特別恩遇，他的官運應該到此為止了。

1788年，尹壯圖的父親尹松林去世，尹壯圖守制回云南丁憂。久居京朝，一日回鄉(xiāng)，往返數(shù)千里之間，尹壯圖看到了很多他以前沒有看到的真實面貌，這個見聞，和帝國上下宣揚的盛世境況似乎有很大的出入，尤其是議罪銀制度，已經(jīng)成了帝國腐敗的根本原因。出于責任感和正義感，尹壯圖回京后，當即給皇帝上了一道折子，建議皇帝“將罰銀之例，永遠停止”。

這個議罪銀制度，是善于揣摩乾隆心思的和|想出來的一項以錢頂罪的制度，即根據(jù)官員犯罪情節(jié)的輕重，以多少不一的銀子來免除一定的刑罰。明眼人都看得出來，這個制度的設立，是經(jīng)老皇帝默許并贊成了的，目的在于填補老皇帝多次下江南造成的財政虧空，同時，滿足乾隆近于奢靡的個人開支。乾隆認為，你尹壯圖是個明白人，作為自己的秘書班子成員，算是身邊人，理應理解主子的這點苦衷，不僅不要在私下里評議這個做法的優(yōu)劣，更不應該主動跳出來說這個事�，F(xiàn)在居然要喊停這個制度，直接關了自己這個小金庫，乾隆內(nèi)心里是很不爽的。

在曉瑜地方督撫的詔書里，乾隆為議罪銀制度作出了如下辯解：朕權衡情罪，一秉至公�；蛑鼗蜉p，惟視其人之自取，并非封疆大吏，身獲罪愆，概得以罰錢幸免。這等于是對尹壯圖折子中所謂“各督撫聲名狼藉，吏治廢弛”的直接回擊。隨后，乾隆皇帝更嚴厲地要求尹壯圖拿出證據(jù)，“指實參奏”。

不知進退的尹壯圖隨后以自己丁憂回鄉(xiāng)所聞見為例，說“商民半皆蹙額興嘆，各省風氣，大抵皆然”，如果皇帝您不相信，可以“簡派滿洲大臣同往各省察望”。這道補充的折子徹底激怒了乾隆，因為這關乎到對自己施政55年的評價，他不容許任何人否認自己營造起來的盛世景象，他決意狠狠地還擊尹壯圖，為自己爭回十全老人的面子。 皇帝的面子

根據(jù)《清錄》的記載，我們得以看到乾隆對尹壯圖第二道折子的痛批，在這篇長篇詔書里，乾隆舉了很多自己治國用人的成功例子，以說明尹壯圖不過是“徒以道路見聞，漫形奏牘”，因為折子里并沒有指實一人一事，因此不過是“空言支飾”。隨后，他還對尹壯圖搞起了人身攻擊：內(nèi)而不能升用侍郎，外而不能簡派學政，至尚書督撫之任，更難夢想。因此，這次上折子，不過是“欲藉此奏見長，或幸錄用，又可假盤查為名，沿途嚇詐……可以名利兼收”。

對于尹壯圖第二道折子中所謂的“商民半皆蹙額興嘆”之語，乾隆更舉例說，自己御極55年，“普免天下錢糧四次，普免各省漕糧二次，為數(shù)何啻萬萬，偶遇水旱偏災，不惜千百萬努金補助撫恤，賑貸兼施……小民等具有天良，方將感戴之不暇，何至蹙額興嘆，相聚怨咨�！币虼耍�乾隆認為，你尹壯圖不能以點帶面，以局部推斷整體，從而徹底否定我的盛世宏圖��？！

為了維護帝國和自己的面子，乾隆決定派滿族大臣、戶部侍郎慶成跟著尹壯圖到山西去盤查，線路是由北而南，宣化行走，再至大同。這道諭旨經(jīng)五百里加急傳給了巡查所到的地方大員，等于是提前告知地方官怎樣作假做好準備。這場大臣和皇帝的賭博，從一開始就看到了結果，只有尹壯圖還傻傻地以為，他重新上路看到的，會和他那次回鄉(xiāng)看到的一樣。 帝國的里子

對于這場和尹壯圖的賭博，乾隆有著足夠的自信。支撐這種自信的來源，自然是官方的數(shù)據(jù)。根據(jù)乾隆五十五年的統(tǒng)計，當年全國共兩億九千七百萬總人口，全國通共存?zhèn)}米谷為4321萬石，這當然是一個盛世無疑。

但乾隆的眼界顯然被用權多年的和|遮蔽了，好大喜功加之奢靡生活，已讓帝國財政不堪重負；議罪銀制度讓官員貪腐成風，民眾生活日益艱難，各地反抗帝國統(tǒng)治的小動亂此起彼伏；多年閉關鎖國，使帝國經(jīng)濟一片僵化，造血能力嚴重不足。

因此，乾隆55年，在乾隆自己看來，是盛世頂峰；在尹壯圖看來，已經(jīng)是亂世的開始。

但身在盛世幻境里的乾隆，哪里容得下秘書的挑刺呢。不必再去推究這次山西巡查的細節(jié)，結果自然是“庫項逐一查照彈兌，絲毫并無短少”。為了讓尹壯圖輸?shù)眯姆�口服，老皇帝還允許他跟著慶成，繼續(xù)去山東及直隸正定、保定及江浙等處盤驗，結果同樣是：“百姓俱極安帖，隨處體察，毫無興嘆情事等語”。所以，尹壯圖污蔑地方督撫“聲名狼藉，吏治廢弛”，以及“商民半皆蹙額興嘆”，都是“陳奏不實之辭”。這場賭博，自然以乾隆完勝告終。

對尹壯圖的處理，乾隆頗用了一些手腕。先是由慶成押帶尹壯圖回京，交九卿會審。九卿按照“挾詐欺公，妄生異議”律條，定擬斬決。大學士紀曉嵐和尹壯圖父親尹松林是同科進士，為救尹壯圖，不惜冒險求情。乾隆非但不給紀曉嵐面子，還大罵說：“朕以你文學優(yōu)長，故使領四庫書，實不過以倡優(yōu)蓄之，爾何妄談國事！”語言之嚴厲狠毒，可見一斑。

在乾隆心中，他和尹壯圖的盛世賭博，不是皇帝和大臣之間的小矛盾和小齟齬，而是關乎國家形象的大事。他加恩免治尹壯圖的罪，以內(nèi)閣侍讀用，仍帶革職留任。這場從乾隆55年冬起始的賭博，到乾隆56年春正式結束。乾隆為從打贏這場事關自己面子的賭博，一共下了14道手諭。在這場賭博中，尹壯圖始終處于弱勢的一方。應該說，前后兩道折子中的尹壯圖，是有責任感和正義感的；進入賭博中的尹壯圖，明知地方應對檢查做了手腳，因此毫無辦法，只好認錯服罪，不免虎頭蛇尾，性格軟弱；另外，尹壯圖折子中所言“各督撫聲名狼藉，吏治廢弛”，造成打擊面巨大，牽涉許多官員的利益和前途，因此，一旦進入賭博環(huán)節(jié)，整個官僚體系都更愿意與和|合作，尹壯圖以一人之身，對抗整個官僚體系，可見缺乏相當?shù)亩窢幹腔郏�大輸�(shù)慕Y局是必然的。

《清史稿?尹壯圖列傳》論尹壯圖，有四個字的結論：怙寵亂政。這自然是站在皇帝的立場給出的評論。好在乾隆的兒子嘉慶帝明白，稱尹壯圖為“敢言之臣”，授其給事中官銜，并親頒“奏事折匣”，準以“在籍奏事”，其奏折可直達禁中。在他乞歸回家養(yǎng)母的第三年，即1796年，折騰得清帝國奄奄一息的白蓮教起義爆發(fā)，乾隆自詡的盛世幻境終于被沉甸而真實的帝國危機無情洞穿。