美國政府問責局（GAO）根據授權，對國防部F-35戰(zhàn)斗機可持續(xù)性規(guī)劃工作進行審計。2023年9月，GAO發(fā)布名為《F-35戰(zhàn)斗機的可持續(xù)性：戰(zhàn)略、風險和成本估算》的報告。該報告對國防部在兩個方面的進展進行評估：一是國防部研發(fā)F-35戰(zhàn)斗機可持續(xù)戰(zhàn)略的情況，包括明確與承受能力和戰(zhàn)備水平相關的潛在風險;二是針對項目的使用壽命周期，研究可靠的運營與支持成本估算。GAO分析了計劃文件和成本估算，并與國防部和承包方的官員進行了面談。

F-35“閃電-2”戰(zhàn)斗機準備替代空軍、海軍和海軍陸戰(zhàn)隊的多種現(xiàn)役戰(zhàn)斗機。這是迄今為止支援能力最強、技術最先進、殺傷力最大、生存能力最強的戰(zhàn)斗機，也是美國國防部最昂貴的武器系統(tǒng)，預計投入成本約1萬億美元。美國各軍種正在對今后4年內部署和維護F-35戰(zhàn)斗機的能力進行規(guī)劃，而國防部正致力于研發(fā)可持續(xù)戰(zhàn)略，使該項目在使用壽命周期內具備承受能力和執(zhí)行能力。

GAO在審計中發(fā)現(xiàn)，國防部目前已經或者正在研究幾項計劃，并且在進行一些分析。這些計劃和分析將組成完整的F-35可持續(xù)戰(zhàn)略。該戰(zhàn)略預期在2023財年完成。F-35年度運營與支持成本，預計比幾種傳統(tǒng)戰(zhàn)斗機的年度成本總和還要高出很多。國防部已對F-35項目采取了一些降低成本的措施，提出了建立該項目持續(xù)承受能力的目標。但國防部并未通過各軍種的預算來確立這些目標。因此，這些目標并不能代表各軍種的承受能力，也不能為國防部的成本節(jié)約工作提供明確的指標。此外，國防部沒有完全解決影響到承受能力和戰(zhàn)備水平的幾個問題，包括影響到可持續(xù)戰(zhàn)略研發(fā)的戰(zhàn)斗機可靠性和技術數據權限問題。

現(xiàn)在尚不清楚國防部F-35項目運營與支持成本估算是否反映了該項目最可能產生的成本。國防部有兩個關于F-35戰(zhàn)斗機56年使用壽命周期運營與支持成本的初步估算，每個估算總計均在1萬億美元左右。這些成本估算較為綜合全面，包括國防部要求的全部項目要素，并且按照標準運營與支持成本估算結構來組織實施。但是，這些估算在少數假設方面也存在一些缺點，特別是沒能進行建立完全可信度所需要的全部分析。例如，估算沒有運用能夠反映未來F-35燃料使用情況的燃料燃燒速率的合理假定。而且，其中一個估算沒有運用關于零件更換率和儲存維修費用的合理假定。當國防部采取措施來減少成本估算中固有的不確定性時，官員們并未通過關鍵分析來判定與估算相關的風險水平。

GAO建議國防部能夠更好地理解承受能力的限制因素，關注影響可持續(xù)性、承受能力和戰(zhàn)備水平的三方面風險，并采取措施提高成本估算的可信度。國防部對絕大部分審計建議表示贊同，并聲稱已經在進行某種形式的不確定性分析。GAO仍然相信，建議的分析有助于更全面地理解估算中的不確定性。 2023年7月，美國國防部主管采辦的副部長肯德爾在F-35下線儀式上講話。

盡管國防部當前的成本估算確定了大部分的支持費用，并且為影響成本的相關假設提供了論證，但還有一些要素可能被低估。在某些領域，例如燃料燃燒速率，這種低估可能在使用壽命周期造成數十億美元的誤差。因此，國防部有必要進行不確定性分析，準確掌握該項目的當前及未來狀況。國防部還計劃采購2400多架F-35戰(zhàn)斗機，因此有必要使該項目的進程更明智、更理性、更具承受能力。武器系統(tǒng)的支持費用在使用壽命周期的開銷中所占比例通常達到70%。如果國防部不能研發(fā)出具有可行性的可持續(xù)戰(zhàn)略，應對關鍵的風險，改進成本估算，那么就會在并不掌握該項目長遠財政需求的情況下，向國會提交近期投資要求。

以下是關于改進國防部F-35項目支持計劃和使用與支持成本估算的建議：

一是幫助國防部研發(fā)具有承受能力的F-35可持續(xù)戰(zhàn)略。建議國防部長指示負責采購、技術與后勤的副部長指導F-35項目執(zhí)行官針對各軍種的預算情況，確定承受能力的限制，并推動改進可持續(xù)決策，為相關需求建立優(yōu)先次序，確定其他可以節(jié)省開支的領域。

二是幫助國防部應對F-35承受能力和戰(zhàn)備水平方面存在的關鍵風險，提高該項目使用壽命周期的使用與支持成本估算的可信度。建議國防部長指導F-35項目執(zhí)行官采取以下措施：

* 使國防部能夠更好地明確、應對和減緩自動后勤信息系統(tǒng)中可能影響承受能力和戰(zhàn)備水平的性能問題，并為該系統(tǒng)建立性能度量程序，包括基于系統(tǒng)實際操作行為并與用戶需求對接的性能標準和指標;

* 在戰(zhàn)斗機實現(xiàn)可靠性與可維護性目標方面建立信心，通過度量法研發(fā)軟件可靠性與可維護性評估程序，使項目能夠監(jiān)控和確定軟件問題可能對整個F-35項目可靠性與可維護性產生的影響;

* 促進競爭，應對承受能力問題，通告整個可持續(xù)戰(zhàn)略，研發(fā)長期知識產權戰(zhàn)略，包括確定聯(lián)邦政府當前擁有的技術數據權限，以及所有關鍵性技術數據及相關費用;

* 提高聯(lián)合項目處F-35使用與支持成本估算的可靠性，明確記錄與中級維護保養(yǎng)成本相關的假設，修訂與燃料燃燒速率、零部件更換和補給站維護費用相關的假設，從而更好地反映F-35項目當前和未來狀況;

* 掌握聯(lián)合項目處F-35使用與支持成本估算相關的成本變化范圍，對未來的聯(lián)合項目處成本估算進行不確定性分析。

為了提高評估與計劃估算辦公室對F-35使用與支持成本估算的可信度，建議國防部長指導該處負責人采取以下措施：

* 明確記錄與中級維護保養(yǎng)成本相關的假設，修訂與燃料燃燒速率相關的假設，從而更好地反映F-35項目當前和未來狀況;

* 進行不確定性分析，理解成本估算相關的成本變化范圍，使之反映出最有可能產生的成本。