東周時期又稱春秋（前770年-前476年），是我國歷史上的第一次全國性大分裂形成的時期。史家一般以“三家分晉”作為春秋時代的結(jié)束和戰(zhàn)國時代的開始。

公元前七七零年平王東遷，建立了東周王朝。但此時周已衰弱到了極點(diǎn)，統(tǒng)治范圍方圓不足六百里，各諸侯國紛紛割據(jù)稱雄，不再朝見周王，其統(tǒng)率諸侯的權(quán)利也是名存實亡。此間，全國共分為一百四十多個大小諸侯國，而其中以楚國、齊國、晉國、吳國、越國、秦國為大。

楚

楚國是三苗人在長江中下游建立起的一個國家，它在周初曾參加了武王發(fā)紂的戰(zhàn)爭，后得到周的封號，居楚地丹陽（今湖北姊歸縣）。春秋初期，楚國日益強(qiáng)大。前七零四年，楚君熊通字號為武王，有地千里。因其地處中國南方，故而楚國與中原的華夏各諸侯經(jīng)常發(fā)生一些戰(zhàn)事。通過戰(zhàn)爭，楚國先后吞并了四十五個較弱小的諸侯方國，并逐步成為春秋前期中國南方的主要強(qiáng)國之一。

齊

齊國的祖先是周文王的謀臣姜尚之族，姜尚因助周滅商有功被封為齊侯，同時周統(tǒng)治者賜予齊國一種特權(quán)——可以討伐有罪的諸侯，憑借這項特權(quán)，齊國在西周時期以發(fā)展成為東方的大國。春秋年間，齊國出現(xiàn)了一位歷史上著名的政治家——齊桓公。他依靠謀士管仲整頓國政，設(shè)各種官吏，各司其職，并分全國為二十一鄉(xiāng)，其中工商六鄉(xiāng)、士十五鄉(xiāng)，此十五鄉(xiāng)即為農(nóng)鄉(xiāng)，鄉(xiāng)中之人在 和平時專心務(wù)農(nóng)，戰(zhàn)時當(dāng)兵。如此幾年之間，齊國國富民強(qiáng)，到公元前六七九年，齊國以稱霸北方。后來，齊國又于前567年消滅了東夷大國——萊，使之土地擴(kuò)大了一倍以上，成為真正數(shù)一數(shù)二的大國。

晉

晉國原處于戎狄游牧地區(qū)，東周初期，晉獻(xiàn)公（前676年-前651年）建都絳（山西翼城縣），開始了晉國的霸業(yè)。晉國先后消滅霍、耿、魏、虞、虢等一些北方小諸侯國，統(tǒng)一了汾河流域。前六三六年，獻(xiàn)公之子重耳即位，他曾被獻(xiàn)公放逐十九年之久。在這十九年之中，重耳周游列國，積累了豐富的政治經(jīng)驗，故而他回國后便立即著手整頓政事，他于大臣們君臣一心，先后兩次率晉、秦、宋、齊四國聯(lián)軍南擊楚國，占領(lǐng)了南方的大片領(lǐng)土。晉軍南征促使華夏文明進(jìn)一步流傳到長江以南地區(qū)，加快了中華民族大融合的步伐。到了春秋后期，晉國的統(tǒng)治出現(xiàn)危機(jī)，并最終分裂成韓、趙、魏等幾個獨(dú)立的諸侯國家，史稱“三家分晉”。

吳

吳國是春秋中前期發(fā)展起來的新興諸侯國家，它本是楚國的屬國，但隨著后來的強(qiáng)大逐漸脫離了楚國的統(tǒng)治。前五零六年，吳國打舉進(jìn)攻楚國。在戰(zhàn)爭中，吳國五戰(zhàn)五捷攻破了楚國兩百年經(jīng)營的都城成郢（今湖北江陵），掠去大量的物資。這場吳楚大戰(zhàn)是春秋時期的第一大戰(zhàn)事，戰(zhàn)爭的結(jié)果使楚國受到空前的創(chuàng)傷，而吳國則漸漸取代了楚國的位置成為南方大國。

越

越國與吳國相同，都是楚的屬國，但越的興起比吳還要晚一些，直至允常執(zhí)政時期，越主才始稱為王。在此之后，越王在楚的舊臣文種和范蠡的協(xié)助下，擊退來犯的吳國。后吳王夫差任又用吳子胥為將，大勝越國，使之臣服。但越王勾踐并不甘心失敗，他住于薪柴之中，并每日嘗一次苦膽，以示不忘國仇。經(jīng)過幾年的準(zhǔn)備，越王勾踐于公元前四七三年滅吳，成為繼吳之后的又一個南方大國。

秦

在幾大強(qiáng)國中，秦國并不是最強(qiáng)大的國家，但憑借優(yōu)越的地理位置，秦成為春秋時期發(fā)展最快的國家。在秦穆公執(zhí)政期間，曾任用謀臣百里溪，使秦國強(qiáng)盛一時。但秦國地處中原之北，與戎狄、羌等北方諸族混居，故華夏諸侯一直以秦為戎狄國，禁止其會盟中原，而這卻給了秦一個良好的發(fā)展機(jī)會，到后來戰(zhàn)國時期，秦才能以強(qiáng)大的實力消滅六國統(tǒng)一天下。

春秋時期，各個諸侯國紛紛兼并其他小國，其中以楚、齊等大國甚之。到春秋末年，大部分中小國家以逐漸退出歷史舞臺，取而代之的是秦、楚、燕、韓、趙、魏、齊七國統(tǒng)治的的時代。至此，中國歷史上的春秋時代便告一段落，隨之而來的是另一個割據(jù)時代——戰(zhàn)國。