據(jù)蘇軾自序可知，此作是為琴曲《醉翁操》所譜寫的一首詞。醉翁，即歐陽修。《醉翁操》，是太常博士沈遵據(jù)歐公慶歷中謫守滁州時在瑯琊幽谷所聞天籟之聲，以琴寫之，譜制而成的琴曲。蘇軾此詞，即是專門為這一天生絕妙之曲譜寫的。詞中寫鳴泉及其和聲，能將無形之聲寫得真實可感，足見詞人對于大自然造化之工的深切體驗。

　　詞的上片寫流泉之自然聲響及其感人效果�！艾樔�，清圓，誰彈，響空山”。四句為鳴泉飛瀑之所謂聲若環(huán)佩，創(chuàng)造出一個美好意境�，樔�，乃玉聲�！冻�辭·九歌》曰：“撫長劍兮玉珥，璆鏘鳴兮琳瑯�！贝擞靡誀盍魅�之聲響。清圓兩字，這里是用來說泉聲的清越圓轉(zhuǎn)。在這十分幽靜的山谷中，是誰彈奏起這一絕妙的樂曲？如此以來，動靜之趣立現(xiàn)。

　　“無言，惟翁醉中知其天�！笔菍ι厦嬖O(shè)問的回答：這是天地間自然生成的絕妙樂曲。這一絕妙的樂曲，很少有人能得其妙趣，只有醉翁歐陽修能于醉中理解其天然妙趣。此句依然是寫流泉聲響之無限美妙。“月明風露娟娟，人未眠�！睆穆曧懰�產(chǎn)生的巨大感人效果來寫流泉聲響之美妙：在此明月之夜，人們因為受此美妙樂曲所陶醉，遲遲未能入眠。“荷蕢過山前，曰有心也哉此賢�！倍�句說這一樂曲如何打動了荷蕢者。詞作將此流泉之聲響比作孫子之擊磬聲，用荷蕢者對擊磬聲的評價，頌揚流泉之自然聲響。

　　下片寫醉翁的嘯詠聲及琴曲聲�！白砦虈[詠，聲和流泉。”二句照應(yīng)上片之只有醉翁歐陽修才能得其天然妙趣的意思。寫歐陽修曾作醉翁亭于滁州，在瑯琊幽谷聽鳴泉，且嘯且詠，樂而忘還，天籟人籟，完全融為一體。“醉翁去后，空有朝吟夜怨�！闭f醉翁離開滁州，流泉失去知音，只留下自然聲響，但此自然聲響，朝夕吟詠，似帶有怨恨情緒�！吧接袝r而童顛，水有時而回川�！闭f時光流轉(zhuǎn)，山川變換，瑯琊諸峰，林壑尤美，并非永遠保持原狀。童顛，指山無草木。而水，同樣也不是永遠朝著一個方向往前流動的。這句的意思是，瑯琊幽谷之鳴泉也就不可能完美地保留下來�！八嘉虩o歲年，翁今為飛仙�！闭f，山川變換，人事變換，人們因鳴泉而念及醉翁，而醉翁卻已化仙而去。此處用“飛仙”之典，謂醉翁化為飛仙，一去不復(fù)返，鳴泉之美妙，也就再也無人聆賞了。

　　結(jié)句“此意在人間，試聽徽外三兩弦”說，鳴泉雖不復(fù)存在，醉翁也已化為飛仙，但鳴泉之美妙樂曲，醉翁所追求之絕妙意境，卻仍然留在人間。詞作最后將著眼點落在琴聲上，突出了全詞的主旨。

　　這首詞句式及字聲配搭非常奇特。開頭四句，“瑯然，清圓，誰彈，響空山�！敝挥幸粋�仄聲字（“響”），其余都是平聲。接著二句亦然。這樣的安排，與此曲所屬宮調(diào)有關(guān)。同時，上下兩結(jié)句作七言拗句，也是特意安排的。故鄭文焯曰：“讀此詞，髯蘇之深于律可知�！保ā多嵨撵淌峙�〈東坡樂府〉》）