游戲頂尖權(quán)威-Valve的創(chuàng)新

　　今天小編要向大家介紹的Valve你可能不是那么熟悉——它甚至連中文名字都沒有。但是哪怕你不玩游戲恐怕多半也聽說過《反恐精英》這款游戲吧!——這是全球多年來最流行的第一視角射擊游戲。它就出自Valve。

　　Valve是駐扎在美國華盛頓州的一家游戲公司。1996年由兩個(gè)微軟離職員工創(chuàng)立。

　　它的獨(dú)特性不僅在于它是全球頂尖的游戲開發(fā)商，也不僅在于它擁有PC游戲最大的數(shù)字分發(fā)平臺Steam(功能就像iTunes，活躍用戶超4000萬)，還在于——它獨(dú)特的創(chuàng)新文化16年未曾改變：不設(shè)CEO在內(nèi)的任何職位，沒有職位升遷，人人給其他同事投票排名以決定他人薪酬，人人參與招聘與解聘。扁平到極致。

　　這樣運(yùn)作帶來的某個(gè)壞處或自嘲是：Valve有一本解釋公司經(jīng)營理念和工作流程的員工手冊，上面寫著——用人不當(dāng)“可能要花很長時(shí)間才能被發(fā)現(xiàn)”。

　　本周一，Valve將開始公開測試一款新型電視操作界面。這樣的話，用戶就可以從Steam 上購買游戲，在電腦上運(yùn)行，在客廳享受。

　　這只是Valve進(jìn)軍客廳的一小步。

　　幾個(gè)月前，蘋果CEO庫克對Valve總部的造訪曾引起業(yè)界猜測：蘋果會與這家游戲公司產(chǎn)生什么樣的合作呢?在相關(guān)硬件的開發(fā)上?

　　尚無答案。但不管是不是與蘋果合作，反正Valve自己是要開干硬件了。

　　9月初，Valve在其網(wǎng)站中的一篇博客里寫：“我們?yōu)樵谟?jì)算機(jī)硬件市場缺乏創(chuàng)新而感到沮喪，所以我們要加入這一市場。”但Valve并未明確表示將打算做什么產(chǎn)品，只是說道 “甚至在基本輸入方面，鍵盤、鼠標(biāo)在過去幾年都沒有什么有意義的改變……這在市場上還是空白，我們將創(chuàng)造機(jī)會引導(dǎo)用戶體驗(yàn)——從前被忽視的一些東西。”

　　以“谷歌眼鏡”為代表，美國科技界又在領(lǐng)某種硬軟件結(jié)合的風(fēng)氣之先。Valve向硬件領(lǐng)域挺進(jìn)的舉措，也是這股潮流的一支。它的舉動，會帶給游戲、娛樂界什么樣的改變，引人關(guān)注。

　　而支撐它16年在競爭激烈的游戲界屹立不倒、總是先人一步(2003年它就做了Steam平臺，同一年iTunes商店也才開張)的，是其令人印象深刻的創(chuàng)新機(jī)制。如果說谷歌留20%的工作時(shí)間給員工自我裁決用于何事已足夠令人稱贊，那這個(gè)數(shù)字在Valve就是100%。

　　Valve是一家容易被忽略的創(chuàng)新公司，而它的創(chuàng)始人蓋博·紐維爾(Gabe Newell)是一個(gè)被價(jià)值低估的、罕見的游戲極客。

　　我們從《紐約時(shí)報(bào)》最新關(guān)于Valve的一篇報(bào)道中，摘出事關(guān)創(chuàng)新的部分分享如下，由虎嗅編譯，原文標(biāo)題為《無規(guī)則玩家》：

　　這可不是 Xbox 360 或者 PlayStation 3。

　　每一個(gè)方向，場景都在變換，戰(zhàn)斗都在展開。我腦袋上綁著一個(gè)古怪的裝置：一坨好像二十二世紀(jì)版本的 ViewMaster(譯注：一種戴在頭上的照片播放器)，這東西讓我一下子進(jìn)入到虛擬世界中。我猛一回頭發(fā)現(xiàn)僵尸正準(zhǔn)備咬我的肉，朝另一個(gè)方向我又期待還有什么噩夢會出現(xiàn)。

　　靜觀視頻游戲的未來。這是來自 Valve 公司的這些玩家、程序員、手藝人和夢想家們?yōu)槲艺宫F(xiàn)的未來景象。就是這家公司曾給我們帶來第一人稱視角大作《半條命》系列。

　　16 年前從微軟離職的一隊(duì)人馬創(chuàng)辦了這家公司，如今 Valve 設(shè)計(jì)的游戲能讓那些骨灰玩家通宵達(dá)旦玩到手指疼。而 Valve 真正與眾不同的地方是他們的前瞻性和技術(shù)實(shí)力。

　　十年前，在還沒有媒體高管意識到下載才是未來潮流的時(shí)候，Valve 就啟動了一項(xiàng)名為Steam 的在線服務(wù)。這項(xiàng)服務(wù)之于游戲的地位就好比 iTunes 之于音樂——它是一個(gè)龐大的分發(fā)中心，Steam 有超過四千萬活躍用戶，這個(gè)數(shù)字大概占到PC游戲 Web 購買下載量的 70%。借由 Steam，Valve 實(shí)際上從在向其他公司的在線游戲銷售收費(fèi)，除此之外還在上面銷售自己的游戲產(chǎn)品贏利。

　　“這些家伙站在游戲產(chǎn)業(yè)未來的最前沿，”電子藝界(EA)的首席運(yùn)營官彼得摩爾(Peter Moore)這樣形容。電子藝界也是一家大型游戲公司，同時(shí)也是 Valve 的對手與合作伙伴。

　　穿戴設(shè)備

　　現(xiàn)在 Valve 的領(lǐng)導(dǎo)者們認(rèn)為他們正在著手游戲業(yè)的下一個(gè)爆發(fā)點(diǎn)：可穿戴計(jì)算設(shè)備。

　　我正戴著的這款眼鏡設(shè)備——讓人聯(lián)想到谷歌前不久那次引發(fā)轟動的產(chǎn)品——這項(xiàng)技術(shù)能讓玩家沉浸在虛擬現(xiàn)實(shí)中，達(dá)到游戲與現(xiàn)實(shí)世界圖像混合的效果。

　　像谷歌這樣錢花不完的公司去投入谷歌眼鏡(Project Glass)是一回事，但對于一個(gè)像 Valve 這樣有三百人規(guī)模的軟件公司，研發(fā)視覺計(jì)算設(shè)備看起來有點(diǎn)太野心勃勃了——有人會說這是愚蠢。

　　Valve 在新計(jì)算設(shè)備形態(tài)上的探索源于 PC 平臺市場的變化趨勢，一直以來該公司的業(yè)務(wù)都要依賴這一平臺，但是走向不容樂觀。新操作系統(tǒng) Windows 8 將于 10 月推出，微軟將會在該款操作系統(tǒng)中內(nèi)置可以購買軟件的網(wǎng)絡(luò)平臺，這其中業(yè)包括游戲。這有可能將會帶走Steam的一部分市場份額。

　　硬件非目的，終極目標(biāo)是將設(shè)計(jì)免費(fèi)分享

　　負(fù)責(zé)可穿戴計(jì)算設(shè)備這一VALVE最前端硬件項(xiàng)目的團(tuán)隊(duì)，由Michael Abrash領(lǐng)銜， 他是一個(gè)科技產(chǎn)業(yè)的資深人士， 曾通過當(dāng)時(shí)其雇主Id Software向Valve的一款重要游戲產(chǎn)品發(fā)放許可，幫助Valve的業(yè)務(wù)在1990年代一飛沖天。對于Abrash先生來說，能在玩家眼前投射游戲畫面的眼鏡毫無疑問是目前可穿戴計(jì)算設(shè)備、智能手機(jī)和平板電腦之后的下一個(gè)熱點(diǎn)。

　　谷歌眼鏡將可以顯示文本內(nèi)容和視頻會議， VALVE在顯示現(xiàn)實(shí)感增強(qiáng)(augmented-reality)效果的游戲上則面臨更大的技術(shù)挑戰(zhàn)。它必須解決的問題是，如何讓一個(gè)虛擬對象(比方說，室外廣告牌)的畫面保持穩(wěn)定，這意味著當(dāng)玩家在移動的時(shí)候，必須把該對象和真實(shí)世界里的物體(建筑物的邊緣)進(jìn)行捆綁。否則，這個(gè)視覺效果就會消失。

　　盡管 Abrash先生說過虛擬現(xiàn)實(shí)眼鏡會很快到來，但他也指出可靠的適用于增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)感游戲的眼鏡的出現(xiàn)可能還需要三到五年。他表示Valve并未決定是否自行制作這種眼鏡。但是Valve的終極目標(biāo)是將設(shè)計(jì)免費(fèi)分享，這樣其他硬件公司也可以制作這種眼鏡。

　　“紐維爾有一個(gè)名言‘我們要做我們需要做的事’。” Abrash說，“我們并不是特別想成為一個(gè)批量生產(chǎn)硬件的公司。我們不是做這個(gè)的。”