地球表面為一層大氣所包圍，這層大氣既為生命所必需，又為地面生物提供良好的保護(hù)。那大氣層的用處究竟是什么呢?

　　地球大氣層的妙用

　　地球的周圍有相當(dāng)強(qiáng)的磁場(據(jù)探測，并非所有星球都有同樣的磁場)，可使地面生物 免受太陽粒子流的傷害，并在大氣層的高空形成一電離層。大氣高空的電離層和臭氧層對來 自太空的電磁波有良好的屏蔽作用。否則，過量的電磁波將危害人和動物的健康。值得注意 的是大氣層雖能屏除絕大部分的電磁波，但卻容許可見光通過。須知可見光也是電磁波，是 寬廣的電磁波譜中極為狹窄的一個波段。由于人的視覺細(xì)胞對這個波段敏感，乃成可見光。 頻率高于或低于這一波段的電磁波則一概不能為人的視覺細(xì)胞所接受，故不可見，但其為電 磁波的本質(zhì)與可見光并無兩樣。但大氣層對一般電磁波有如一堵難以穿越的厚墻，而唯獨對 可見光卻如明凈的玻璃，網(wǎng)開一面，暢通無阻。這在地球物理學(xué)上稱為“可見光窗口”。這 實在是一個令人驚奇的現(xiàn)象。因為如果沒有這一奇特的窗口，大氣層將對所有電磁波一視同 仁，一概隔絕，則地面將成一片黑暗世界，不見天日。一切生命現(xiàn)象將一概化為烏有。對于 頻率較紫光略高的紫外線，大氣則只將其大部分吸收，卻容許少量通過，這一點也有重要意 義。太多的紫外線會傷害眼睛和皮膚，并引起癌變，但少量紫外線則為人體所必需。否則， 人體的固醇類將不能轉(zhuǎn)化為維生素D，因而導(dǎo)致軟骨病，而且兒童也不能正常發(fā)育。近年來 由于過量使用人為的氟烷化合物(冷媒)，以致臭氧層受到污染破壞而出現(xiàn)破洞，于是人類 健康立即感受威脅。足見地球生態(tài)環(huán)境平衡狀態(tài)之精細(xì)及不容恣意干擾。

　　大氣層對地面既有保護(hù)作用，又有溫室效應(yīng)，可使地面溫度保持和暖而且穩(wěn)定。同時， 一定強(qiáng)度的大氣壓力是使地面水在常溫下保持液體狀態(tài)的必要條件，故大氣層的厚度必須 適中。如果大氣層太稀薄，保護(hù)作用不足，地表熱量易散失，以至溫度下降，晝夜溫差加 大。而且氣壓太低，將使地面水在常溫甚至在低溫下即持續(xù)沸騰不已，直至全部汽化而消 失，地面所有動植物均將因缺水而死。反之，如果大氣太厚重，則過高的氣壓非人和動物 所能耐受，而且過強(qiáng)的溫室效應(yīng)，也將使地面溫度持續(xù)上升而危及動植物的生存。

　　拓展

　　地球具有大氣層的主要原因是由于地球質(zhì)量較大，離太陽也不是太近。地球質(zhì)量較大，所以引力較強(qiáng)，就可以吸引住大氣。而離太陽不太近，地球表面的溫度也就不太高，否則氣體會因為地球溫度太高而具有較大的運動速度，從而逃逸。其實，目前在大氣層的頂端正是逃逸層，其中就有氣體逃逸到外太空，但總體而言比較緩慢。

　　如果現(xiàn)在的地球突然失去大氣層，海洋中的水會繼續(xù)部分蒸發(fā)變成水蒸氣。太陽光的紫外線輻射由于沒有了大氣的阻礙，會直達(dá)地表，使得這些水蒸氣分子分解為氧氣和氫氣。氫氣比氧氣輕很多，地球的引力不足以束縛住氫氣，所以氫氣會逃離地球。但氧氣卻能被地球束縛住，這就會在地球表面重新形成一層主要由氧氣和少量水蒸氣組成的“氧大氣”。當(dāng)這層“氧大氣”達(dá)到一定厚度時，就會發(fā)揮和現(xiàn)在的大氣層類似的作用。它會在太陽紫外線的作用下形成臭氧，進(jìn)而可以阻止絕大部分的太陽紫外線。而且，“氧大氣”的分壓會進(jìn)一步阻止尚未蒸發(fā)的水繼續(xù)蒸發(fā)，從而使水保留下來。所以，即使地球沒有了大氣層，水還是會照樣存在，只是會比目前的量要少一些。