徐福貴本是一位地主家的少爺，他對(duì)鎮(zhèn)上米行老板的千金小姐家珍一見鐘情，后來(lái)娶了家珍為妻。

福貴喜歡去賭場(chǎng)賭錢。有一次家珍挺著大肚子去到賭場(chǎng)想讓福貴回家，可福貴非但不聽還扇了家珍一巴掌，害得家珍挺著大肚子走了十幾里的夜路回家。后來(lái)龍二設(shè)下的賭局，福貴把自己的家產(chǎn)全賭光了。福貴的父親被他活活氣死了，家珍的父親也因此將她接回家中，希望她與福貴不要再有往來(lái)。可家珍生下有慶之后，一個(gè)人背著有慶回到了福貴家。

過(guò)了不久，福貴的母親病了，福貴去城里給母親請(qǐng)郎中，卻被抓去了當(dāng)國(guó)民軍，后來(lái)被解放軍俘虜，給了他返鄉(xiāng)錢讓他得以與家人重逢�？蛇@些日子里，福貴的母親因沒(méi)郎中看病去世了，福貴的大女兒——鳳霞，也在他被抓去當(dāng)國(guó)滿分/民軍的途中生了一場(chǎng)大病，變成了聾啞人。

福貴回家后不久，家珍得了軟骨病干不了重活。后來(lái)縣長(zhǎng)夫人生孩子大出血，需要有人獻(xiàn)血。有慶聽說(shuō)要獻(xiàn)血，第一個(gè)跑到了醫(yī)院，可卻因?yàn)槌檠�抽死了。福貴聽說(shuō)后，本是要與縣長(zhǎng)拼命的，卻發(fā)現(xiàn)縣長(zhǎng)是他被抓去當(dāng)國(guó)民軍時(shí)的戰(zhàn)友春生，只得作罷。

后來(lái)鳳霞嫁給一個(gè)城里的偏頭搬運(yùn)工二喜后，也在生苦根的時(shí)候因?yàn)榇蟪鲅�死在了醫(yī)院。隨著有慶、鳳霞的死，家珍也不堪打擊，離開了人世。福貴的女婿二喜，也因?yàn)楣さ厥鹿时粌蓧K石板壓死了。至于唯一的外孫——苦根，因?yàn)榧揖池毨�，沒(méi)吃到什么好吃的，在一次病中，吃了很多福貴給他的豆子，也被豆子撐死了。

最后，諾達(dá)個(gè)家，只剩下了福貴一個(gè)人，伴著老牛度過(guò)余生。