傣族主要聚居在云南西雙版納傣族自治州、德宏傣族景頗族自治州及耿馬、孟連兩個(gè)自治縣。傣族按分布地區(qū)有傣泐、傣那、傣雅、傣繃、傣端等支系，但主要信仰都是流傳至今的南傳佛教。南傳佛教不僅是傣族民眾的宗教信仰，而且已滲透到傣族人社會(huì)生活的方方面面。

傣族小乘佛教的經(jīng)典與教義

佛教在漫長(zhǎng)的傳播和發(fā)展中，形成了南傳和北傳兩大支系。南傳支系主要在亞洲南部的斯里蘭卡、緬甸、泰國(guó)、老撾、柬埔寨和我國(guó)云南傣族地區(qū)。這里的佛教被稱(chēng)為南傳佛教，又稱(chēng)上座部佛教、小乘佛教。傣族稱(chēng)他們信仰的佛教為“沙煞納帕召戈達(dá)麻”，“沙煞納”指宗教，“帕召戈達(dá)麻”指佛教創(chuàng)立者――釋迦牟尼。

大約5世紀(jì)時(shí)，小乘佛教從緬甸傳入傣族聚居的西雙版納地區(qū)。傳說(shuō)釋迦牟尼親自到此收伏了魔鬼，使傣族人民皈依佛教。7～8世紀(jì)時(shí)，佛教在傣族地區(qū)扎根和發(fā)展。最初的經(jīng)典只是口口相傳，13世紀(jì)創(chuàng)制傣文后，佛教文化被刻寫(xiě)在貝葉或抄寫(xiě)在棉紙上，在傣族民間傳播開(kāi)來(lái)。16世紀(jì)，西雙版納土著統(tǒng)治者娶緬甸洞吾王朝公主，隨行佛教僧團(tuán)帶來(lái)佛像和三藏經(jīng)典，并興建佛教寺塔。西雙版納的佛教文化進(jìn)一步完善起來(lái)。

小乘佛教宣揚(yáng)人空、生空、我空，把人的生與死都說(shuō)成是苦，是一種自利教，主張以布施“賧”積個(gè)人的善行，修行來(lái)世，達(dá)到自我解脫和自我拯救的目的。小乘經(jīng)典主要有律、經(jīng)、論三藏。律藏又叫毗尼藏，主要宣揚(yáng)佛教的教規(guī)戒律；經(jīng)藏又叫修多羅藏，主要宣揚(yáng)靜心；論藏又叫阿毗曇藏，主要宣揚(yáng)慧，即佛教的基本原理。

小乘佛教對(duì)人生提出因果報(bào)應(yīng)論，宣揚(yáng)人生有生死輪回的“三生”說(shuō)（即前生、今生、來(lái)生），這三生都在天堂、地獄、人、阿修羅、畜牲、餓鬼之間輪回。若今生不修行積善，死后就要入地獄，來(lái)生也只能轉(zhuǎn)生為餓鬼、畜牲。這一理論使得傣族全民信教，對(duì)佛萬(wàn)分虔誠(chéng)。

宗派與僧階

傣族地區(qū)佛教有宗派之分：西雙版納地區(qū)有擺壩派和擺孫派，德宏和臨滄一帶有擺莊、多列和左抵等派。各派間的差異主要體現(xiàn)在戒律的寬嚴(yán)和地區(qū)分布上。擺孫和擺莊派戒律較寬，僧侶和信徒較多，寺院多建于村內(nèi)熱鬧地帶，經(jīng)營(yíng)商業(yè)貿(mào)易，寺院經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)雄厚；擺莊派的僧侶可食肉、吸煙，乘車(chē)騎馬，自由出入民家；擺壩、左抵、多列派戒律嚴(yán)格，僧侶衣食簡(jiǎn)樸清苦。擺壩派僧侶隱居山林，刻苦修行，終生獨(dú)處；左抵派僧侶皆集中一處，由大佛爺率領(lǐng)過(guò)集體定期流動(dòng)的生活。

各派僧侶內(nèi)部都劃分僧階，即僧侶的等級(jí)。僧侶，傣語(yǔ)叫“都帕�？ā薄Ｒ话愠醭黾业剿略簳r(shí)稱(chēng)為“帕”，指和尚一級(jí)僧侶；受戒后稱(chēng)為“都”（比丘），指佛爺一級(jí)僧侶；寺廟的主事稱(chēng)為“都龍”（大比丘）；“都”之上稱(chēng)為“祜巴”（都統(tǒng)長(zhǎng)老）。僧侶的晉級(jí)有一定程序，其典禮是非常隆重的。

僧階表現(xiàn)的是統(tǒng)治與被統(tǒng)治的上下級(jí)關(guān)系。地位高的僧侶在寺院中居于統(tǒng)治地位，下級(jí)僧侶則處于被統(tǒng)治地位。

保持小乘佛教遺風(fēng)的生活習(xí)俗

傣族地區(qū)的僧人與其他小乘佛教國(guó)家和地區(qū)的僧人一樣，在寺讀經(jīng)、入寨化緣、積極賧佛、雨季安居等方面，保持著小乘佛教遺風(fēng)。

傣族人民相信佛教的“三生”觀，并以此來(lái)約束規(guī)范自己的言行。他們省吃?xún)�用，用積攢的錢(qián)財(cái)“賧佛”，祈求佛主賜恩。他們積極向佛寺獻(xiàn)書(shū)，傣語(yǔ)稱(chēng)“賧薄”，他們認(rèn)為賧書(shū)越多，來(lái)世就越有好日子。家家戶(hù)戶(hù)出錢(qián)請(qǐng)人轉(zhuǎn)抄自己或父母生前喜愛(ài)的敘事長(zhǎng)詩(shī)或民間故事，成書(shū)后拿到佛寺去“賧”，以求生者吉祥、死者安息。信眾還常設(shè)宴做“擺”，以累積功德。

傣族人虔誠(chéng)地信仰佛教，他們認(rèn)為通過(guò)對(duì)神靈的獻(xiàn)祭，可以與神靈溝通。每逢節(jié)日，傣族人都要在家里或寺廟燒香拜佛；家人生病時(shí)也要上供、祈禱，認(rèn)為佛祖聞到香味，就會(huì)保佑親人健康、快樂(lè)。

在傣族地區(qū)建有大量的佛教寺廟和佛塔建筑，至今保存完好。相傳，在佛教傳入時(shí)，僧侶并無(wú)固定住所，一位國(guó)王請(qǐng)求佛祖為僧侶們建寺造塔，佛祖答應(yīng)了，于是塔、寺遍布傣族村寨，佛塔也成為至高無(wú)上的象征。之后，人們通過(guò)積極行動(dòng)愛(ài)塔護(hù)寺，表達(dá)對(duì)佛祖的敬仰。

小乘佛教文化還滲入到傣族民眾的名字之中。在“豪洼薩”（關(guān)門(mén)節(jié)）期間出生的人，須在順序排行后加個(gè)“洼”字，如巖洼團(tuán)，指吉利的、在洼期出生的老大。按做“擺”的順序、次數(shù)冠以不同級(jí)別的佛名，其順序從低到高是坦、帕嘎、累、體、約。以做“擺”來(lái)取名是不能顛倒或跳級(jí)的，必須從最低的“坦”開(kāi)始。

傣族僧人堅(jiān)持“安居”制度，在雨季3個(gè)月不外出，集中習(xí)佛修行。這段時(shí)間集中在農(nóng)歷六月十五至九月十四，六月十五開(kāi)始那天叫“豪洼薩”（關(guān)門(mén)節(jié)），九月十四結(jié)束那天叫“奧洼薩”（開(kāi)門(mén)節(jié)）。這兩個(gè)節(jié)日都要舉行重大的宗教活動(dòng)和慶祝儀式。他們將釋迦牟尼誕生、成道、涅合并在一起紀(jì)念，稱(chēng)為世界佛陀日。

傣族的教育也與佛教息息相關(guān)。起初，傣族村寨沒(méi)有學(xué)校，孩子們要學(xué)習(xí)必須到奘房里。奘房是當(dāng)?shù)氐姆鸾趟聫R，男子只有入寺為僧，才能掌握一定的文化知識(shí)。后來(lái)演變?yōu)榇黾夷凶訌钠甙藲q起要過(guò)一段離家的寺院生活，在寺內(nèi)學(xué)習(xí)傣文字母、教規(guī)教義、醫(yī)藥、繪畫(huà)、剪紙、藝術(shù)等，成年后多數(shù)還俗為民、成家立業(yè)；少數(shù)留寺深造并按僧階晉升，直至成為終身僧侶。

傣族人認(rèn)為人死后靈魂不滅，因此葬俗主要有土葬、火葬、水葬，以土葬為主。傣族人死前由親屬為其誦經(jīng)，并從佛寺取一塊黃布蓋在身上。人死后，由家人和親屬抬到房?jī)?nèi)正中的柱子前穿衣、梳洗。之后，入殮、封棺。一般停柩1～3天，期間全寨停止生產(chǎn)，為死者守靈，并請(qǐng)僧侶誦經(jīng)。靠近大河的傣族人一般實(shí)行水葬，貴族和僧侶實(shí)行火葬，整個(gè)過(guò)程都要請(qǐng)僧侶誦經(jīng)，為死者超度亡靈。

傣族的禁忌也多與佛教有關(guān)：如在關(guān)門(mén)節(jié)期間不宜結(jié)婚，因?yàn)檫@期間是僧侶們?cè)谒抡b經(jīng)的時(shí)間，此時(shí)結(jié)婚被視為不吉利；進(jìn)入佛寺殿堂之前須脫鞋；不許撫摸小和尚的頭；入傣家做客，不能跨火塘、不能坐門(mén)檻、不要進(jìn)主人內(nèi)室等。

千百年來(lái)，小乘佛教深深地印刻在傣族人民的生活中，為維持傣族社會(huì)的文明、禮貌與秩序起了重要作用。