《老子》第九章功遂身退一語，歷來被理解為一種功業(yè)成就后即當急流勇退的人生智慧。河上公本此文作功成、名遂、身退，其注云：言人所為，功成事立，名跡稱遂，不退身避位，則遇于害，此乃天之常道也。顯然視其為避害的政治智慧。想爾本作名成、功遂、身退，下更直接注明：范蠡乘舟去，道意謙信，不隱身形剝，是其效也。河上公章句與想爾注俱是較早的《老子》注本，可知此語被視為明哲保身的政治箴言已經(jīng)很久了。然而后人對《老子》此文句的這一理解是否合于老子本義，尚需斟酌。

一、功成名遂身退

我們將先考察前述常見看法的思路，由于該說法所據(jù)各本文字相近，不妨即以河上公本功成、名遂、身退為例。先考慮功成、名遂與身退之間，也即功成名就與急流勇退之間的關(guān)系。功成、名遂意味著功與名的達致，也即個人對功業(yè)名位的獲得，而身退意味著對已獲取的功業(yè)名位的主動放棄，兩者之間隱含著一個轉(zhuǎn)折，有時間上的先后關(guān)系。那么為何要先得后棄呢?論者的答案基本可用河上公注不退身避位，則遇于害一語概括，即從否定的角度論述放棄功業(yè)名位的必要性。而這一否定判斷的建立，按其論據(jù)的差異可分為兩個層面。

二、黃老侵入老子

根據(jù)前文的分析，論者在談到功遂身退時，所期待的是在功名的利與害之間尋找平衡，以達到既成就功名又保全身體的結(jié)果。然而，這種權(quán)衡之術(shù)似乎并不合于我們對老子的一般了解，反而與黃老道家一貫的立場一致。正如《經(jīng)法論約》中所言：功溢于天，故有死刑;功不及天，退而無名;功合于天，名乃大成。為了規(guī)避死刑并保有名譽，他們認為必須按著功的合理限度行事，使功合于天，達到身與名的平衡�！墩摷s》中這一觀點，恰恰與前文所分析的論述者們的看法完全相符，非常清晰地體現(xiàn)了黃老學(xué)者和前文論述者們思路的一致性。本文認為，功遂身退之所以會出現(xiàn)前文所述的理解方式，正是黃老學(xué)者們對老子思想進行改造的結(jié)果。

三、名誤導(dǎo)功

當我們徹底將名對功遂身退的影響剝離開來，功之意義也隨之需要重新檢視。是否還能夠按通常觀點將功解作功業(yè)、功勞?似乎不應(yīng)如此。因為功業(yè)、功勞仍羈系于人名，更與名譽掛鉤，彰顯其擁有者的社會地位。本文以為，老子此處所用之功與事意義相近，當解作工作、事役而非成績、成就，第十七章功成事遂，百姓皆謂我自然，功事對舉，足可為證�！独献印饭λ焐硗吮嬲�。

四、功遂身退

前面分析了將功遂身退解作功成名就后急流勇退，并非是老子思想的本來面目，而是黃老學(xué)者的重新解讀。而若仍將功遂和身退斷為時間上存在先后關(guān)系的兩節(jié)，視其為轉(zhuǎn)折關(guān)系，那么無論如何都會再次陷入前文所敘述的黃老解所面臨的問題，即：無法從行為本身找到轉(zhuǎn)折之依據(jù)，而只能歸納否定性的外在經(jīng)驗事實用以旁證轉(zhuǎn)折之必要，從而引發(fā)對功成的態(tài)度之矛盾。于是，功遂和身退不當被理解為一個過程的兩個階段，而應(yīng)被理解為同時存續(xù)的統(tǒng)一進程。在這種情況下，功遂和身退又當如何解讀呢?不妨先回歸《老子》文本，尋找線索。