閱讀《儒林外史》之前，先要對(duì)明清的科舉制度有初步的了解。

在歷史的長(zhǎng)河中，科舉制度不斷演變，經(jīng)過隋、唐、宋、元幾個(gè)朝代的細(xì)致塑造，于明清時(shí)期發(fā)展為鼎盛。這時(shí)的科舉已然成為一個(gè)層次、等級(jí)、條規(guī)、條目交雜的龐大體系，實(shí)行”科舉必由學(xué)校“之制，即參加鄉(xiāng)試的士人，必須是官辦學(xué)校的生員，地方學(xué)校的優(yōu)秀生員，可以報(bào)送到京師國子監(jiān)讀書，而國子監(jiān)生則可直接選授官職。作文網(wǎng) zUOwEnBa.Net

明清國子監(jiān)和各級(jí)官學(xué)的教科書是傳統(tǒng)的四書五經(jīng)，明太祖朱元璋還增加了自己的著作《御制大誥》，宣揚(yáng)絕對(duì)君權(quán)，同時(shí)還剝奪一些不利于臣民服從的儒家書籍，禁錮人民思想。

八股文便是明清科舉制一大特點(diǎn)，形成于明朝中葉，他不僅體制僵死，還”代圣賢立言“，故文多半含生澀，似通非通。八股文沒有詩詞辭賦策略那種旁征博引，譬喻連篇的絢麗，也不得引用其他書籍，晦澀枯燥。至此科舉制積極性日少，消極性遞增。由此也可看出科舉的演進(jìn)是從內(nèi)容至形式對(duì)讀書人思想枷鎖愈發(fā)堅(jiān)固的過程，而《儒林外史》所講述的，正是在這個(gè)專制封閉的時(shí)間下，黑暗炎涼的社會(huì)中的故事。

這樣，我們也更深一步的了解了這本小說的背景與主題。儒林外史所描寫的，正是這個(gè)令人嘆息的時(shí)代中浮沉于塵世的讀書人。表面上是在顯示明代生活，實(shí)際上在揭露了18世紀(jì)中國最后一層遮羞布，封建官吏的昏聵無能，地主豪紳的貪財(cái)刻薄，風(fēng)雅學(xué)士的虛偽卑劣，以及整個(gè)禮教制度的腐朽都清晰地顯露在眼前，這便是躲在科舉制下的悲哀。

無數(shù)書生純潔的理想泯滅于塵世，無限的才華消失于這八股之中，“儒林”為“儒者之林”之意，其“史”卻非“正史”。不過是假托于明，描繪為清，更深刻的刻畫科舉制下知識(shí)階層精神道德和文化教育腐朽糜爛的現(xiàn)狀，透過百態(tài)揭示士人丑惡功名利祿的靈魂罷了。

站在時(shí)間軸的前沿，回首過去，科舉取士到了明清已是窮途末路。讀巜儒林外史》，是追憶，亦是感嘆。